隨著年紀增長，身體的老化在所難免，但為什麼有些人看起來比他們的實際年齡年輕很多呢？這便是筆者很強調的一個重點：【體年齡】比【實際年齡】重要！體年齡有很多不同的評估方式，整體而言不外乎疾病越少越好、身體功能越強越好！而這次要分享的論文內容與這個目標息息相關，將會讓大家快速學到如何用一個簡單的方式、有效讓身體老化的速度減緩。
這篇論文於2024年發表在營養學領域的權威期刊《The American Journal of Clinical Nutrition》，希望了解營養攝取與老化之間的關係。研究團隊回顧了『護士健康研究 』(Nurses’ Healthy Study, NHS)蒐集的大量資料，經過篩選，初步收錄了48,762名女性受試者的資料，並參考受試者於1984及1986年的問卷資料進行營養攝取的計算，在後續的追蹤上，研究團隊分別於2014及2016年透過問卷、電訪、臨床資料比對等等方式，來評估受試者的慢性病狀態、認知功能、身體活動功能、及心理健康情形。而此研究團隊針對【健康老化】的定義為：沒有11種主要的慢性病、沒有認知或身體活動功能的缺損、心理健康良好。
經過分析，在48,762名受試者當中，有3,721 (7.6%)名受試者完全符合【健康老化】的狀態，有7,303 (15.0%)名受試者身體活動功能仍正常，有15,131 (31.0%)名受試者沒有11種主要的慢性病，有18,211 (37.3%)名受試者心理健康仍良好，有23, 215 (47.6%)名受試者認知功能仍正常。
而進一步將蛋白質攝取與健康狀態的關係作探討，經過校正干擾因子後的模型分析結果顯示，蛋白質攝取與健康老化的機率顯著相關；若拆開細項討論，總蛋白質攝取熱量每增加3%，則健康老化的機率提升5%；動物性蛋白質攝取熱量每增加3%，則健康老化的機率提升7%；乳製品蛋白質攝取熱量每增加3%，則健康老化的機率提升14%；植物性蛋白質攝取熱量每增加3%，則健康老化的機率提升38%！
若將健康狀態的四種面向(慢性病狀態、認知功能、身體活動功能、及心理健康)分別作討論，結果顯示，動物性蛋白攝取在減緩身體活動功能退化上有正相關、但在慢性病狀態上有輕微提升風險的可能，乳製品蛋白質攝取在減緩身體活動功能退化上有正相關、其他面向無顯著差異，而植物性蛋白質攝取部分，其在減緩身體活動功能退化、及維持心理健康狀態上皆有正相關。
綜合上述可知，攝取植物性蛋白質在維持女性健康老化的效果最為顯著！
當然，若針對不同總蛋白質攝取量的組別去探討(Q1~Q5組，總蛋白質攝取熱量佔總熱量比：14.2%, 16.5%, 18.0%, 19.5%, 22.5%)，會發現各組別的植物性蛋白質攝取熱量佔總熱量比例幾乎相同(僅4.7~4.9%)，但為什麼隨著總蛋白質攝取量增加(Q1→Q5組別)，植物性蛋白質促進健康老化的效果也是逐漸增加呢(Q1為對照組，Q2~Q5：分別提升15%, 12%, 23%, 41%)？
筆者認為，考量到隨著總蛋白質攝取量增加(Q1→Q5組別)，肥胖的人數比例也逐漸增加，意即總熱量攝取上已超過人體之所需，或許是由於植物性蛋白質(主要為黃豆製品，額外好處請看這篇文章)相較於動物性或乳製品蛋白質，在獲得等量蛋白質能量的同時，少了飽和脂肪、潛在不良烹調方式等等的壞處，因此，在植物性蛋白質攝取熱量佔比無明顯上升的狀況下(意即動物性或乳製品蛋白質在Q1→Q5組別的熱量佔比逐漸上升)，植物性蛋白質攝取熱量每增加3%，對於平衡這些潛在壞處的效果會被逐漸放大。(以上數據請詳見論文圖表)
總結而論，相較於動物性或乳製品蛋白質，植物性蛋白質的綜合性健康益處更大，雖然本篇論文僅探討了女性受試者，但筆者相信在男性上的效果會更明顯(因為男性整體而言心血管疾病的風險更高)，因此，建議大家可以試著增加日常生活中的植物性蛋白質攝取量，進而達到更健康生活的未來~！
〈筆者為前台大主治醫師、台大公衛學院碩士〉