大量研究結果顯示：鈉的攝取高，容易有高血壓；高血壓又是造成一些急性或慢性疾病（如：中風）的危險因子，因此漸漸地被限制攝取量。根據美國最新的健康飲食指引，每日鈉的攝取量建議上限為 2,300 mg ，約為 6 g 鹽的鈉含量（詳細介紹請見文章）。
但近期在重量級期刊發表的新研究，或許會讓專家們重新調整這個建議！這篇在 2023 年新發表在《JAMA network》的論文，其研究團隊細部探討了飲食中鈉攝取量對於中老年人的血壓的影響。研究團隊於 2021~2023 年，自美國兩個城市中納入 213 位年齡落在 50~75 歲間的受試者（其中約有 25% 為血壓正常、 20% 為用藥控制血壓正常、 30% 用藥控制不佳的高血壓患者、及 25% 未用藥控制的高血壓患者），團隊後續安排受試者接受一周的高鈉飲食（於原本飲食中額外添加 2,200 mg 的鈉）及一周的低鈉飲食（每天總鈉攝取量僅 500 mg），屬於交叉試驗的研究。
研究結果顯示，在受試者自變化上，高鈉飲食相較於低鈉飲食的血壓平均高約 4 mmHg ，而在個體間變化上，高鈉飲食相較於低鈉飲食的血壓平均高約 8 mmHg！而且這樣的差異在次群組分析時也同樣存在（sub-groups: age, sex, race, hypertension, baseline BP, diabetes, and body mass index）！此外，無論是高鈉飲食或低鈉飲食，皆沒有嚴重副作用。
總結來說，在中老年人身上，低鈉飲食對於血壓降低的效果是顯著的，介入到產生效果所需的時間也不長，並且在不同的次群組也都有類似的效果，此外，低鈉飲食沒有嚴重副作用，著實是一個很值得推薦的非藥物降血壓方式。
筆者更要特別點出一點，這個研究的低鈉飲食是真的很低！每天總鈉攝取量 500 mg ，經過換算：500 mg x (58.5/23) = 1,271 mg，相當於僅約 1.27 g 的食鹽！代表著我們可能真的不需要這麼多鈉的攝取。因此，這研究或許會改變專家們對於鈉攝取建議量的想法，當然，人體並非全然不需要鈉，但在未來更多的研究資料出現後，或許我們對鈉攝取的建議量會再更下修也不一定呢！
〈筆者為前台大主治醫師、台大公衛學院碩士〉