塑膠製品，這個文明社會的產物滲透在我們生活各方面之中，因其超乎想像的方便性，我們難以找到替代品；近年來，越來越多研究開始探究塑膠製品對於我們健康的影響，而在2024年，一篇重磅論文發表在國際重量級期刊NEJM上，旨在探討【塑膠微粒】對於心血管疾病的影響。
首先，需要了解什麼是塑膠微粒？塑膠微粒簡言之就是塑膠製品的脆化廢棄物。塑膠製品被丟棄後若是沒有適當處理，通常會進入水循環與大氣循環，隨時間與環境作用，這些塑膠製品會脆化裂成碎片，再被逐漸磨損、降解成更小尺寸，一般來說會將塑膠微粒依照粒徑大小區分為微米塑膠（Microplastics, 0.1-1000 mm）、及奈米塑膠（Nanoplastics , ≤ 0.1 mm）。當粒徑越小，這些塑膠微粒越可能被風吹起而傳播於大氣之中，之後可能會藉由降雨或沉降而進入水循環，在河流或海洋內的水中生物便可能因接觸或攝食，而在其體內逐漸累積塑膠微粒。反觀人類，我們暴露到塑膠微粒的常見途徑主要有兩種：
（1）食入：藉由飲食進入人體，來源主要有飲用水、魚蝦、貝類等等。
（2）吸入：藉由呼吸進入人體，來源主要有空氣汙染、職業暴露等等。
而發表於2024年的論文，其研究團隊想要獲得更直接的暴露證據，並且將其與疾病的發生風險更直接地進行分析。該研究收錄了257名受試者的有效數據，研究團隊將這些受試者的頸動脈斑塊取下，使用熱裂解氣相層析質譜法（pyrolysis–gas chromatography–mass spectrometry）分析其內所含有的塑膠微粒，而研究人員在150名受試者（佔58.4%）的檢體中發現可測得之聚乙烯（Polyethylene, PE）、在31名受試者（佔12.1%）的檢體中發現可測得之聚氯乙烯（Polyvinyl chloride, PVC）；由此可知，塑膠微粒會在人體動脈班塊中堆積是確定的事實，並且在很高比例的人體中都可測得。
更令人訝異的是，當研究團隊持續追蹤這些受試者約34個月左右的時間，在心血管疾病發生率及整體死亡率方面（myocardial infarction, stroke, or death from any cause），相較於頸動脈斑塊內並未測得塑膠微粒的受試者，有測得塑膠微粒的受試者，其心血管疾病發生率及整體死亡率風險比為4.53（95% CI, 2.00-10.27; P<0.001），意味著4倍以上的風險，不可不慎！
綜上，可以發現塑膠微粒對於人體的危害是正在進行式，並且在很高比例的人群中都存在著！不過塑膠微粒的暴露通常不會是一次性大量暴露，而是慢性的小劑量暴露，因此，筆者建議大家可以透過平常減少塑膠製品的使用、使用空氣清淨機及濾水器、食用小型海鮮（減少食物鏈中的累積），進而減少塑膠微粒的暴露及累積，達到疾病預防的效果！
〈筆者為前台大主治醫師、台大公衛學院碩士〉